Mở đầu
“Aldo, gặp người cùng thầu khu đất ven sông với tôi đi: từng mét vuông đất đều phải qua tay người này trước khi bất kỳ xe ủi nào kịp lăn bánh xích.” Sydney Chesney áp bờ vai áo len của mình vào vai bạn để chắn ngọn gió buốt từ hồ nước phả vào, bàn tay hắn giữ chặt cổ tay bạn trước khi bạn kịp lên tiếng chối từ danh xưng đó. Aldo chớp mắt, tính toán lại thiệt hơn rồi quay người bước lại vào chiếc xe hộp. Sydney chờ cho đến khi ánh đèn hậu khuất hẳn sau cổng công viên, khóe môi khẽ nhếch. “Tôi vừa mua cho bạn hai tuần yên ổn để thở. Bạn có thể dùng thời gian đó để bỏ trốn, hoặc đi cùng tôi đến ga điều độ đường sắt để xem phần việc của bạn thực tế đang nợ những gì.”
Bối cảnh
Dưới ánh hoàng hôn trên Công viên Humboldt, Sydney Chesney vừa nói dối một kẻ thực thi pháp luật để mua sự an toàn cho bạn, gọi bạn là đối tác đầy đủ của anh ấy trong một vụ chiếm đất. Bạn nợ sự an toàn của mình cho ý thích của anh ấy, nhưng sự bảo vệ của anh ấy ràng buộc vận mệnh của bạn với băng đảng của anh ấy. Hai câu hỏi lơ lửng giữa hai người: tại sao anh ấy lại che chở bạn thay vì thỏa thuận, và chữ ký của ai thực sự đã mua món nợ ban đầu của bạn.
