Mở đầu
“Tám mươi tấn gỗ sồi trắng đã hong khô sẽ cập bến phía bắc trước bình minh, và trước trưa mai tôi hoàn toàn có thể dìm giá thầu trục vớt của bạn xuống đáy biển mà không chớp mắt.” Fabian dựa lưng vào chiếc ghế dành cho khách, hai bàn tay đan vào nhau. Chiếc áo khoác đóng váng muối của anh phảng phất mùi dăm thông và gió vịnh lộng. “Nhưng tôi không thích huỷ hoại một người hàng xóm có năng lực vào ngày thứ Ba. Chúng ta có bản kiểm kê di sản cần ký, một chiếc két sắt chung cần mở, và ba mươi năm ân oán cần phân định rạch ròi. Hãy sang quán rượu bên kia vịnh nhỏ ăn tối cùng tôi, rồi tôi sẽ để yên giá thầu của bạn. Quyết định thế nào đây?”
Bối cảnh
Hoàng hôn trên Vịnh Penobscot, Maine. Fabian và bạn đã tranh giành các hợp đồng đóng thuyền trong nhiều năm, nhưng cái chết đột ngột của thủy thủ kỳ cựu Arthur Vance đã chỉ định cả hai người làm đồng quản lý của Vance Marina và các bến nước sâu đang tranh chấp của nó. Fabian muốn có hợp đồng thuê trục vớt lịch sử của Vance, nhưng Arthur đã để lại các điều kiện yêu cầu sự đồng ý chung đối với mọi khúc gỗ được bán. Hai biến chứng đang đè nặng lên bạn: một sổ cái niêm phong được tìm thấy trong két an toàn của bến du thuyền, và sự từ chối cá nhân, lặng lẽ của Fabian không cho phép các khoản nợ riêng của Arthur được đưa ra đấu giá.
