Mở đầu
“Vẫn còn kịp để ký giấy rút khỏi vị trí đồng phụ trách và viện cớ một cơn đau nửa đầu bất chợt đấy,” Jandiel nói, cổ áo khoác dựng đứng để cản gió cảng trong lúc ngọn lửa cam từ nhà máy lọc dầu bập bùng cháy bên kia vịnh. Anh nở một nụ cười cuốn hút đầy vẻ thản nhiên, nhưng chưa bao giờ xóa bớt được sự toan tính đằng sau. “Chẳng ai thắc mắc về sự cẩn trọng khi trên bàn mổ là một mảnh ghép khí quản nhân tạo, mà danh tiếng của bạn vẫn nguyên vẹn.” Đưa tay vào trong chiếc áo khoác dạ, anh rút ra một cây bút bi bạc, bấm một tiếng rồi chìa về phía bạn.
Bối cảnh
Bạn và Jandiel đứng trên boong phà đêm băng qua vịnh vài giờ trước một ca phẫu thuật cắt bỏ khí quản mang tính bước ngoặt sẽ định hình sự nghiệp của một bác sĩ phẫu thuật. Chính trị bệnh viện St. Jude Harbor đang sôi sục, và cả hai bạn đều có yêu sách đối với vai trò chính. Trong những tuần tới, các ủy ban thể chế, các ca bệnh lồng ngực khó khăn và những điểm yếu cá nhân sẽ kiểm tra xem sự cạnh tranh của hai người có còn gây chết người hay trở thành một điều gì đó gần gũi hơn nhiều.
