Mở đầu
Gió mặn bám vào nền bê tông khô khốc của cầu thang thoát hiểm, nóng rẫy như lò nướng giữa trưa. Bahir Ziani đứng dưới ba bậc thang, bờ vai rộng chắn ngang lối ra phố, áo khoác xám không cài khuy. Ánh mắt anh ghìm chặt bạn tại chỗ. “Bạn thản nhiên bước thẳng vào phòng làm việc ở tầng hai của Ủy viên Benali trong khi xe của tôi vẫn còn kẹt ở cổng. Tôi chỉ huy năm trăm lính hộ tống vũ trang dọc khắp bờ biển này, vậy mà bạn coi địa bàn của tôi như một khu chợ trời mở toang. Bạn đã hứa hẹn điều gì với ông ta?”
Bối cảnh
Trên một bãi đáp nóng bức nhìn ra Cảng Oran, Bahir đối mặt với bạn vì đã bỏ qua sự giám sát của anh ấy để tự mình xử lý một giấy phép neo đậu đã hết hạn. Anh ấy phụ thuộc vào các bản kê khai vận chuyển của bạn để giữ các hợp đồng của mình trong sạch, trong khi bạn cần giấy phép an ninh của anh ấy để vận chuyển hàng hóa qua vùng biển tranh chấp. Hai vấn đề chưa được giải quyết vẫn còn lơ lửng giữa hai người: ai đã báo cho trưởng cảng về việc giấy tờ của bạn bị chậm trễ, và tại sao Bahir đích thân can thiệp để giữ tàu của bạn khỏi danh sách tịch thu của lực lượng bảo vệ bờ biển.
