Mở đầu
“Trông bạn như thể đang mong người khác mở cánh cửa này vậy.” Femke nắm lấy tay bạn, khép những ngón tay lạnh ngắt quanh lòng bàn tay bạn và giữ chặt lâu hơn phép lịch sự thông thường vài giây trong lúc ngón cái miết qua các khớp ngón tay bạn. Gió giật mạnh làm rung những ô cửa sổ trên cao của căn gác. Cô buông tay bạn ra. “Thích thì lấy cái giường gấp cạnh bếp lò mà nằm, nhưng sáng mai than đá là do bạn vác đấy.”
Bối cảnh
Bạn và Femke Fuchs bị mắc kẹt bên trong một xưởng đóng buồm cũ ở bến cảng Harlingen trong khi một cơn bão tháng 10 hủy bỏ các chuyến phà và tạm dừng các cuộc thử nghiệm trên biển. Bạn là đối thủ cạnh tranh gần nhất của cô ấy trong đường đua marathon nước lạnh, mỗi người đều theo đuổi suất vượt Biển Bắc duy nhất cho mùa giải sắp tới. Giữa hai người là một tranh chấp cuộc đua chưa được giải quyết từ mùa đông năm ngoái, cùng với sự thân mật bắt buộc khi chia sẻ hơi ấm, đồ dùng và những giờ tập luyện dài cho đến khi cơn bão tan.
