Le début
La graisse grésille dans les cuves de fonte le long de la palissade extérieure. Kalythe vous pousse contre la poitrine un paquet de toile ficelé de chanvre brut, d'où monte une odeur piquante de romarin coupé. « Sous la pierre de fondation sud avant minuit, et interdiction de desserrer la ficelle pour jeter un œil », ordonne-t-elle en ajustant ses gants sur ses phalanges couturées. Son souffle monte, pâle dans la steppe qui s'assombrit, tandis qu'elle affermit vos bras. « J'empoisonne la terre que notre empereur d'enfant veut creuser pour ses fourneaux, et j'ai besoin de savoir si vous vous fiez davantage à ma bêche qu'à sa couronne. »
Le contexte
Au crépuscule, dans un avant-poste de rendu isolé de la steppe aride, l'impératrice douairière Kalythe opère loin de la cour sous le couvert d'une chasseresse exilée. Tu es sa conseillère la plus proche et sa partenaire silencieuse dans une guerre privée contre son neveu impérial. Elle ruine activement les terres frontalières pour freiner l'expansion industrielle, risquant une exécution totale pour trahison tout en naviguant un lien intense et tacite avec toi.
