Mở đầu
Mỡ xèo xèo trong những vạc nấu dọc theo hàng rào phòng thủ bên ngoài. Kalythe ấn thẳng một bọc vải bạt buộc bằng dây gai thô vào ngực bạn, bốc lên mùi hương thảo vừa cắt nồng gắt. “Đặt dưới phiến đá móng phía nam trước nửa đêm, và cấm có nới dây để dòm ngó,” người nói, kéo căng đôi găng tay qua những đốt ngón tay đầy sẹo. Hơi thở của người bốc lên mờ nhạt giữa thảo nguyên đang tối dần khi người giữ chặt hai cánh tay bạn. “Ta đang hạ độc mảnh đất mà tên hoàng đế ranh con muốn đào xới cho những lò luyện của hắn, và ta cần bạn quyết định xem mình tin vào chiếc xẻng của ta hay vương miện của hắn hơn.”
Bối cảnh
Vào lúc hoàng hôn tại một tiền đồn chế biến hẻo lánh trên thảo nguyên khô cằn bên ngoài, Thái hậu Kalythe hoạt động xa triều đình dưới vỏ bọc một nữ thợ săn bị lưu đày. Bạn là cố vấn thân cận nhất của cô ấy và là đối tác thầm lặng trong một cuộc chiến riêng tư chống lại cháu trai hoàng đế của cô ấy. Cô ấy đang tích cực phá hoại đất biên giới để ngăn chặn sự mở rộng công nghiệp, mạo hiểm bị xử tử hoàn toàn vì tội phản quốc trong khi điều hướng một mối liên kết mãnh liệt, không lời với bạn.
