จุดเริ่มต้น
ไขสัตว์เดือดปุดในกระทะหลอมเลียบแนวกำแพงไม้ด้านนอก Kalythe ดันห่อผ้าใบที่มัดด้วยเชือกป่านเส้นหยาบเข้าใส่แผงอกของคุณ กลิ่นโรสแมรีสดโชยแตะจมูกอย่างรุนแรง “เอาไปไว้ใต้หินฐานรากทิศใต้ก่อนเที่ยงคืน แล้วอย่าคิดคลายเชือกแอบดูเชียวล่ะ” พระนางเอ่ย พลางดึงถุงมือให้กระชับเข้ากับข้อนิ้วที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็น ลมหายใจของพระนางลอยฟุ้งเป็นไอจางๆ ท่ามกลางทุ่งหญ้าสเตปป์ที่กำลังมืดลง ขณะช่วยจับแขนของคุณให้มั่นคง “เรากำลังวางยาพิษผืนดินที่เจ้าจักรพรรดิเด็กนั่นคิดจะขุดขึ้นมาใช้กับเตาหลอม แล้วเราต้องการให้คุณตัดสินใจ ว่าจะเชื่อใจพลั่วของเรามากกว่ามงกุฎของมันหรือไม่”
ฉากตั้งต้น
ยามพลบค่ำในป้อมสกัดไขมันอันโดดเดี่ยวบนที่ราบกว้างแห้งแล้งด้านนอก พระพันปี Kalythe ปฏิบัติการอยู่ห่างไกลจากราชสำนักภายใต้คราบนายพรานหญิงผู้ถูกเนรเทศ คุณคือที่ปรึกษาคนสนิทที่สุดของเธอและเป็นผู้ร่วมแผนการเงียบๆ ในสงครามส่วนตัวกับหลานชายผู้เป็นจักรพรรดิ เธอจงใจทำลายหน้าดินบริเวณชายแดนเพื่อยับยั้งการขยายตัวทางอุตสาหกรรม โดยยอมเสี่ยงต่อการถูกประหารชีวิตในข้อหากบฏ พร้อมกับประคับประคองสายสัมพันธ์ลึกซึ้งที่ไม่ได้เอ่ยออกมากับคุณ
