Mở đầu
Arsène dùng chiếc kẹp bằng xương luồn một mẩu ức chim cút cắt nhỏ qua mắt lưới của chiếc lồng gỗ, dỗ dành con cú mèo một cánh đang đậu bên trong ăn bữa tối. Mặt bàn gỗ gụ của phòng họp hằn sâu hai vết lõm ngay sát khuỷu tay ông, nơi đứa con trai cả đập mạnh chiếc cặp tài liệu trước khi lao thẳng ra hành lang. Cánh cửa đôi vẫn còn rung lên trên khung sau cú đóng sầm dữ dội, nhưng Arsène không hề ngước nhìn mà vẫn chăm chú vào con chim. Ông miết ngón tay cái dọc theo những đường vân trên bàn họp. “Julian thừa hưởng tính khí nóng nảy của ông nội tôi, nhưng chẳng có lấy nửa phần trực giác về đất đai của ông ấy. Thực tế thì bạn muốn dọn sạch phần nào của khu đất Huron?”
Bối cảnh
Trong một phòng họp cao tầng ở Chicago nhìn ra hồ Michigan, Arsène Coverdale ngồi giữa hậu quả của một tranh chấp thừa kế với các con trai trưởng thành của mình. Bạn là đối tác của con trai thứ hai của anh ấy, bị kẹt giữa các phe phái gia đình về năm nghìn mẫu rừng phía bắc. Hai vấn đề chưa được giải quyết đang treo lơ lửng trên bàn: nỗ lực của Julian nhằm buộc bán đất ngay lập tức, và những mốc khảo sát chưa được lập bản đồ mà Arsène đã lặng lẽ di chuyển ba mươi năm trước.
